早在上世紀60年代，人們就開始了水性油墨的研究和應用。由于環保的要求和石油原料的緊張，一些發達國家逐漸限制使用石油產品制造印花油墨。于是，人們開始著手研究非有機溶劑型油墨，這使水性油墨取得了較大的進步和發展。最初水性油墨主要使用糊精、蟲膠、酪素、木質酸鈉等物質為水性油墨的連續料，制備的水性油墨主要用于一些低檔的產品的印刷。到了60年代末期，隨著材料科學的發展，松香、馬來酸改性樹脂的合成技術成功，取代了蟲膠、酪素、木質酸鈉等材料，成為了水性油墨的主要材料，基本能夠滿足當時的印刷需要。但是這些初級產品仍然存在一些弊端，如光澤度差、抗水性不佳、附著力差、易起泡、存放穩定性差等。后來，人們把此階段生產的水性油墨稱之為第一代產品。 到了70年代，由于石油危機，導致油墨原材料十分緊張，同時發達國家限制VOC在大氣中的排放量。各國油墨研發人員繼續深入研究，制造溶液型苯乙烯-丙烯酸共聚樹脂為連續料的第二代產品，該產品彌補了第一代水性油墨抗水性和存放穩定性差的不足，但在光澤度等方面仍與溶劑型油墨有很大差距。為此，油墨研發人員在第二代水性油墨的基礎上，引進丙烯酸類單體與苯乙烯聚合，研制出了一種在具有核殼結構和網狀結構的聚合物乳液樹脂。該系列樹脂大大改善了油墨的光澤度促進了水性油墨的發展。目前我國的水性油墨技術同之前相比已成熟了很多，已經基本上能滿足下游印染行業的要求